A motorolaj az autó egyik legfontosabb kenőanyaga, amely alapvető szerepet játszik a motor megfelelő működésében. Feladata nem csupán a mozgó alkatrészek közötti súrlódás csökkentése, hanem a motor tisztán tartása, a kopás mérséklése és a megfelelő hőmérséklet fenntartásának támogatása is. A különböző motorok eltérő igényeket támasztanak, ezért a piacon számos motorolaj típus érhető el különböző összetétellel és tulajdonságokkal.

Különféle motorolaj típusok közötti választás során fontos megérteni, hogy az egyes olajok nemcsak márkájukban vagy árukban különböznek egymástól, hanem alapanyagukban, viszkozitásukban és teljesítményükben is. A megfelelő motorolaj kiválasztásánál mindig az adott jármű gyártói előírásait kell elsődlegesen figyelembe venni, hiszen egy nem megfelelő kenőanyag hosszú távon kedvezőtlen hatással lehet a motor működésére. A motorolajokat alapvetően három nagy csoportba sorolhatjuk: ásványi, félszintetikus és teljesen szintetikus olajokra. Az ásványi motorolajok hagyományos technológiával készülnek, és főként régebbi konstrukciójú motoroknál fordulhatnak elő. A félszintetikus motorolajok az ásványi és szintetikus alapanyagok tulajdonságait ötvözik. Ezek az olajok sok esetben kedvező ár-érték arányt kínálnak, és számos általános használatú járműhöz megfelelő választást jelenthetnek.

A teljesen szintetikus motorolajok korszerű technológiával készülnek, és általában jobb teljesítményt nyújtanak szélsőségesebb körülmények között. Ezeket gyakran használják modern benzines és dízelmotorokban, turbófeltöltős erőforrásokban, valamint olyan járművekben, amelyeknél a gyártó hosszabb csereperiódust vagy speciális kenési követelményeket ír elő. A szintetikus olajok előnye lehet a jobb hidegindítási tulajdonság és a stabilabb viszkozitás magas hőmérsékleten.